Piston, yakıt ateşmesi tarafından oluşturulan yüksek basınçlı yanma gazlarının gücüne dayanmak için motor silindiri içinde çalışır. Piston çubuğu ve bağlantı çubuğu aracılığıyla bu kuvveti krank miline aktarır ve böylece yakıtın kimyasal enerjisini motor çalışmasını yöneten mekanik enerjiye dönüştürür.